Définition

Comme son homologue du Pacifique (El niño), l’Oscillation Nord-Atlantique se caractérise par un gigantesque mouvement de bascule d’une masse d’eau chaude (dans le sens Est-Ouest) et de l’atmosphère (dans le sens Nord-Sud) sur l’Atlantique nord.

Cette oscillation a pour effet d’accentuer les différences de pression entre l’anticyclone des Açores et la dépression d’Islande. Son influence s’étend sur l’Europe, l’Afrique du Nord et le Nord Est de l’Amérique.


L’oscillation nord-atlantique est caractérisée par un indice, l’indice NAO (North Atlantic Oscillation) qui mesure la différence de pression au niveau de la mer, d’un hiver à l’autre, entre l’anticyclone des Açores et la dépression d’Islande. Il quantifie les fluctuations de pressions entre ces 2 centres d’action.. Quand les pressions sont beaucoup plus élevées que les moyennes saisonnières aux Açores et très basses en Islande, on dit que l’ONA ou NAO a un indice positif NAO+. Dans le cas contraire on parle d’indice négatif NAO-.

Situation normale

Sur la carte ci-dessus de pression moyenne hivernale au niveau de la mer dans l’Atlantique Nord, les traits principaux sont :
• L’anticyclone des Açores (haute pression marquée en rouge)
• La dépression d’Islande (basse pression marquée en violet)
Cet anticyclone et cette dépression génèrent des vents d’ouest dans la région située entre ces 2 centres d’actions. Il en est de même en altitude où souffle un fort vent d’ouest (environ 300 km/h à 5000 m d’altitude) appelé Courant Jet (Jet Stream en anglais)
Les différences de pression varient entre l’anticyclone des Açores et la dépression d’Islande. Comme ce sont ces différences de pression qui engendrent les vents d’ouest, les vents seront plus ou moins forts selon que les différences de pression seront plus ou moins fortes : quand ces différences sont fortes (par rapport à la moyenne) ce qui correspond à NAO+, les vents sont forts. Inversement, quand les différences de pression sont faibles (par rapport à la moyenne) ce qui correspond à NAO-, les vents sont faibles.

Impacts de la NAO

Phase positive de l’indice d’Oscillation Nord-Atlantique NAO+

L’indice NAO est positif quand les 2 centres d’action sont simultanément intensifiés, anticyclone des Açores est plus fort (pression plus élevée que la moyenne) et dépression d’Islande est plus creuse (pression plus faible que la moyenne).

- les vents d’ouest à sud-ouest sont donc forts sur l’Atlantique

Conséquences :

Atlantique Ouest :

L’anticyclone plus important sur les Açores fait remonter la circulation vers le nord. Ce qui amène de l’air humide et plus frais en Europe. Les étés sont alors frais et les hivers doux mais pluvieux.

- Sur l’Europe du Nord : masses d’air océanique doux et humide, donc températures douces mais aussi tempêtes et précipitations fréquentes.

- Plus au Sud, temps sec et doux.

Atlantique Est :

Un creux barométrique d’altitude se forme le long de la côte Est des États-Unis  et les vents deviennent du sud-ouest empêchant alors la descente d’air arctique le long de la côte. Sur le Labrador et le Québec, les vents de Nord-ouest apportent des masses d’air polaire froid et sec

– Façade Est des Etats-Unis : hivers plutôt doux et humides.

- Sur le Nord et l’Est du Canada ainsi que sur le Groenland : hivers rigoureux, plutôt froids et secs.

Phase négative de l’indice d’Oscillation Nord-Atlantique NAO- :

L’indice est négatif quand les 2 centres d’action sont simultanément affaiblis, pression de l’anticyclone des Açores plus faible (par rapport à la moyenne) et dépression d’Islande plus creuse (par rapport à la moyenne).

. Le nord-est de l’Amérique connaît des hivers plutôt plus doux et sec que la normale.

Atlantique Ouest :

La circulation est plus faible et plus au sud, les dépressions se dirigent alors vers le bassin méditerranéen. Les vents d’ouest sont faibles et apportent donc moins d’humidité sur le nord de l’Europe, et moins de chaleur. Comme ils sont plus au sud, la Méditerranée bénéficie par contre d’un temps moins sec.

-  L’Europe du Nord subit l’influence de l’anticyclone de Sibérie avec des masses d’air froid et sec : hivers froids et secs

- Les perturbations circulent plus au Sud, apportant des pluies sur les régions méditerranéennes.

-  Si l’indice est très négatif, les étés seront caniculaires et les hivers particulièrement froids. Les précipitations seront déplacées vers la Mer Méditerranée et l’Afrique du Nord.

Atlantique Est :

Le flux zonal se retrouve plus au nord. , dont de

-  Le Groenland et Nord-Est de l’Amérique : hivers plutôt doux

-  Côte Est du continent nord-américain :: davantage d’épisodes froids et de chutes de neige. Nombreuses tempêtes du Cap Hatteras et continentales (les dépressions hivernales passent plus au sud que pendant la phase positive, et la région n’entre pas dans le secteur chaud du système). Les précipitations restent donc surtout en neige.

Voir aussi :

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Semaine du développement durable du 01 au 07 avril 2010